On aimerait vraiment faire une randonnée sur Raiatea également, mais après pas mal de recherches on se rend compte que les circuits majeurs nécessitent obligatoirement de faire appel à un guide, ce qui ne me plaît pas du tout. En fait les randos étaient accessibles sans problèmes jusqu’à il y a quelques années, ou certains ont décidé de monétiser cette activité très prisée. Comme les terrains sont tous privés, ils se sont arrangés avec quelques guides pour s’assurer que personne ne peut plus désormais accéder au départ des circuits sans eux, en prétextant des dégradations ou dangers sur le parcours. Pour ma part, je n’arrive pas à me faire à l’idée de devoir payer pour se promener. Je finis par dénicher une petite rando librement accessible qui a l’air bien sympathique dans le sud de l’île. Il me semblait même avoir vu le panneau lors de notre premier tour le samedi précédent. On part donc dans le sens anti horaire et on suis la route principale à la recherche de ce fameux panneau. Malheureusement je ne le retrouverai jamais, et Mel me chambrera toute la journée pour ma soit-disant hallucination. « Non mais je t’assure, c’est juste après cette côte le panneau! » Finalement on se rabat sur un petit circuit de découverte d’une particularité géologique du centre de l’île, les gabbros. Il s’agit d’affleurements rocheux avec des formes très originales.

On profite également d’un magnifique point de vue sur la vallée, encadrée par ses montagnes imposantes.

On repart en direction d’un autre point d’intérêt, le jardin botanique de l’est, qui se trouve être assez proche du marae Taputapuatea. Le jardin, bien entretenu, contient de nombreuses essences endémique ainsi que des variétés importées au fil du temps par les Maohis. Certaines zones nous donnent vraiment l’impression d’être dans une forêt primaire d’amérique du sud ou d’asie.

La visite se fait tranquillement, il n’y a presque personne hormis les agents du site. Ces petites ballades nous ont mis en appétit, on remonte donc le flanc est de l’île pour retrouver une snack qu’on avait repéré auparavant, Tonoi. Il s’agit en fait d’un restaurant, très élégamment décoré et en bord de mer. On flippe un peu des tarifs, mais ça va c’est correct et on mange copieusement. On repasse par le bungalow pour prendre des affaires de bain, et on repart en direction de Taputapuatea pour profiter d’une sorte de plage de gazon qui nous avait été indiquée précédemment, à l’ombre de quelques grands cocotiers. Le temps est radieux, on se laisse bercer par la brise toute douce de ce coin de l’île.